在经过连续几年的保护玻璃高成长后,保护玻璃市场的今年成长动能将逐渐放缓。根据NPD DisplaySearch较新统计,出货成长虽然保护玻璃(包含玻璃与塑胶材料)的大减总出货表面积于2013年间,相较于2012年增长了37% ,速行但预计2014年增幅将放缓,业资幅度将仅较2013年增加约17% 。保护玻璃
NPD DisplaySearch研究总监谢忠利表示,今年随着主要应用端,出货成长如智慧型手机和平板电脑与需求的大减日益成熟 ,保护玻璃市场竞争变得日趋激烈,速行不仅使得出货表面积的业资成长率放缓,同时单价也一直下降 。保护玻璃不过 ,今年未来蓝宝石材料于高阶智慧型手机上的出货成长采用 ,有可能会带来保护玻璃市场的变化,特别是单价与供应链方面。
出于对生产成本的考虑 ,目前智能手机品牌 ,特别是苹果(Apple) ,仅将蓝宝石材料用于摄像头保护盖和指纹识别元件上面 。不过,以苹果近两年来积较在蓝宝石材料与加工上的相关专利 ,如蓝宝石贴层与接合,以及在供应链的布局来看 ,苹果采用蓝宝石作为保护玻璃应该已经呼之欲出 。
此外,GT Advanced Technologies于2013年11月宣布获得来自苹果约5.78亿美元的预付款 ,该款项用于建立苹果在美国亚利桑那州的自有供应链,并将于2015年开始扣抵 。GT Advanced Technologies已于2012年11月收购了Hyperion薄层切片技术,并且在2014年4月宣布将与EV Group合作开发特殊的薄层贴层技术 。谢忠利指出 ,苹果似乎将蓝宝石作为未来项目的战略材料。不过从长远来看,其应用方式可能不会是依赖传统的蓝宝石材料供应链,而是通过自有的专利、技术与供应链来建立竞争门槛。
除了苹果以外,其他的品牌也对蓝宝石或是新材料表现出兴趣。基于单价的考量,玻璃仍然会是主要的保护玻璃应用材料,但是蓝宝石可以设计在一些高阶或是限量版的机种上,作为一种行销战术 。谢忠利表示,例如三星在较新的GalaxyS5旗舰机种上,特别推出了以施华洛世奇水晶装饰后盖的限量版 ,在智慧手机功能日益成熟的今日,材料将会成为差异化与提升价值的方法 。